Su médico puede referirse a diferentes partes anatómicas del páncreas cuando hable de su enfermedad. Los síntomas y el tratamiento de los tumores de páncreas varian de acuerdo a su ubicación en las diferentes partes del páncreas. El páncreas se divide en cuatro partes principales.

Cabeza (Head): La cabeza es la parte más ancha del páncreas. La cabeza del páncreas se encuentra en el lado derecho del abdomen, enclavado en la curva del duodeno. Usando la analogía de la mano que describimos anteriormente, la cabeza del páncreas se corresponde con la palma de su mano.

El proceso uncinado (uncinate process) es la parte de la cabeza del páncreas que se engancha a la parte posterior del abdomen. Está en intimo contacto con dos vasos muy importante, la arteria mesentérica superior y la vena mesentérica superior. Una vez más, utilizando el anaologia de la mano, el uncinado correspondería a su meñique y el pulgar.

Cuello o Istmo (neck): Es la sección delgada de la glándula entre la cabeza y el cuerpo del páncreas. Esta inmediatamente por delante de la vena mesentérica superior y de la vena porta. Usando la analogía de la mano, el cuello corresponde a sus primeros nudillos.

Cuerpo (body): Es la parte media del páncreas entre el istmo y la cola. La arteria mesentérica superior y la vena esplénica corren detrás de esta parte del páncreas. Usando la analogía de la mano, el cuerpo corresponde a la mitad de los dedos.

Cola (tail): Es la parte final de páncreas en el lado izquierdo del abdomen, en estrecha proximidad con el bazo. Usando la analogía de la mano, la cola se corresponde con la punta de su segundo, tercero y cuarto dedos.

El páncreas tiene dos componentes funcionales

El páncreas es realmente dos glándulas que están íntimamente mezclados juntas en un órgano. La mayor parte del páncreas está formado por células " exocrinas " que producen enzimas para ayudar con la digestión de los alimentos. Estas células exocrinas liberan sus enzimas en una serie de tubos cada vez más grandes (llamados conductos) que con el tiempo se unen para formar el conducto pancreático principal. El conducto pancreático principal corre a lo largo del páncreas y drena el líquido producido por las células exocrinas en el duodeno, la primera parte del intestino delgado.

El segundo componente funcional del páncreas es el páncreas " endocrino”. El páncreas endocrino está formado por pequeños islotes de células, llamados islotes de Langerhans . Estas células endocrinas no liberan sus secreciones en los conductos pancreáticos, sino que liberan hormonas, como la insulina y el glucagón , en el torrente sanguíneo , y estas hormonas a su vez, ayuda a controlar la glucemia (glucosa ) .

Las células acinares corresponden a la función exocrina (exo = hacia fuera) del páncreas. Producen y transportan enzimas al duodeno, donde ayudan en la digestión de los alimentos.

Los islotes de Langerhans corresponden a la función endocrino (endo = en) del páncreas. Producen y secretan hormonas como la insulina y el glucagón en la sangre. Estas hormonas trabajan juntos para mantener el nivel adecuado de azúcar (glucosa) en la sangre.

Una comprensión de los dos componentes funcionales del páncreas es importante por dos razones.

En primer lugar, a medida que crecen los tumores del páncreas interfieren con estas dos funciones importantes. Cuando los tumores bloquean el sistema exocrino, los pacientes pueden desarrollar pancreatitis y dolor por la liberación anormal de enzimas digestivas en el parénquima pancreático en lugar de en el intestino. Además, dado que las enzimas no llegan al duodeno, pueden desarrollar problemas digestivos como la diarrea debido a la digestión incompleta de los alimentos. Cuando los tumores destruyen la función endocrina del páncreas, los pacientes pueden desarrollar alteración en la regulación del azúcar en sangre, como la diabetes (niveles anormalmente elevados de azúcar en la sangre).

La segunda razón por la que los dos componentes funcionales del páncreas son importantes para entender es que los tumores pueden surgir en cualquiera de los componentes. La gran mayoría de los tumores del páncreas surgen en la parte exocrina y estos tipos de cáncer parecen conductos pancreáticos bajo el microscopio. Por tanto, estos tumores se llaman "adenocarcinomas ductales", o simplemente "adenocarcinoma", o más sencillamente aún "el cáncer de páncreas". Con menos frecuencia, los tumores surgen del componente endocrino del páncreas y estos tumores endocrinos son llamados "tumores pancreáticos neuroendocrinos" o "tumores de células de los islotes" para abreviar.

Como se interrelacionan?

El páncreas es una parte integral del sistema digestivo, y el flujo del sistema digestivo a menudo se altera durante el tratamiento quirúrgico del cáncer de páncreas. Por lo tanto, es útil revisar el flujo normal de los alimentos y el flujo de las enzimas digestivas del páncreas antes de leer sobre el tratamiento quirúrgico.

Los alimentos se llevan desde la boca hasta el estómago por el esófago. El esófago es un tubo que desciende desde la boca hacia abajo en el abdomen. En el abdomen, el esófago desemboca en el estómago, donde los ácidos digestivos producidos por el estómago descomponen los alimentos. Desde el estómago, el alimento parcialmente digerido desemboca directamente en la primera parte del intestino delgado, llamada duodeno. Es aquí en el duodeno en donde la bilis producida por el hígado y las enzimas digestivas del páncreas se unen para ayudar en el proceso digestivo.

El duodeno conduce entonces a las otras partes del intestino delgado, el yeyuno y el íleon, donde tienen lugar otros procesos digestivos. El íleon luego desemboca en el intestino grueso (también conocido como el intestino grueso), y el material finalmente completamente digerido pasa fuera del cuerpo a través del ano.

La bilis es un líquido de color amarillo verdoso que ayuda en la digestión de las grasas de los alimentos. Es producida por el hígado, almacenada en la vesícula biliar y se desplaza a través de los conductos biliares. Los conductos biliares parten del hígado y forma el conducto biliar o vía biliar (bile duct). Este conducto se une con el conducto cístico que comunica con la vesícula biliar para formar el conducto biliar común.

Este conducto pasa por la cabeza de páncreas y se une al conducto pancreático para formar la ampolla de Vater que luego desemboca en el duodeno. Dado que el conducto biliar común que lleva la bilis al duodeno pasa por la cabeza de páncreas, cualquier tumor en la cabeza de páncreas puede obstruir el conducto y por lo tanto producirse un bloqueo al flujo de bilis. Este bloqueo al flujo de bilis es el causante de la coloración amarillenta de la piel y mucosa (ictericia) de pacientes con tumores en la cabeza del páncreas. El flujo de bilis se indica mediante las flechas verdes

En lugar de llevar la bilis, el conducto pancreático (pancreatic duct) lleva el fluido que contiene las enzimas digestivas producidas por las células acinares (células exocrinas del páncreas). El conducto pancreático principal mide menos de 2mm de espesor y tiene muchas ramas laterales pequeñas. El conducto pancreático principal se fusiona con el conducto biliar en la cabeza del páncreas para formar la ampolla de Vater (un ensanchamiento del conducto justo antes de entrar en el duodeno). Así como fue cierto para la bilis, el flujo de líquido pancreático es a menudo bloqueada por los tumores del páncreas, y alterado por la cirugía pancreática. El flujo de líquido pancreático está indicado por la flecha de color negro